Caos en la frontera aduanera

La política caótica de Donald Trump está sacudiendo la economía mundial. Y solo hay perdedores, entre ellos también los propios Estados Unidos de América. 

Más que nunca, un solo hombre (o mejor dicho, su gobierno) determina las perspectivas políticas y económicas del mundo entero. La política arancelaria, exterior e interior errática de Donald Trump genera una gran incertidumbre, especialmente en el comercio internacional. 

El 2 de abril, el presidente estadounidense intentó disipar esa incertidumbre y compareció ante la prensa para anunciar los detalles de su nueva política de aranceles. Tras media hora de quejas sobre el trato injusto hacia EE. UU. y su habitual autobombo, levantó un cartel con el título Reciprocal Tariffs (aranceles recíprocos). En él se mostraban los aranceles que, según Trump, distintos países imponen a productos estadounidenses. 

Había que frotarse los ojos: las cifras eran increíblemente altas. Junto a ellas aparecían los aranceles recíprocos que Estados Unidos aplicaría en adelante. Trump los calificó de “moderadamente recíprocos”, ya que en su mayoría eran solo la mitad de los anteriores. 

Por ejemplo, según él, la UE aplicaba un 39 % a productos estadounidenses, a lo que EE. UU. respondería ahora, supuestamente de forma benévola, con un 20 %. En realidad, en 2024, la Unión Europea aplicó un arancel medio ponderado de apenas 1,7 % a las importaciones de EE. UU. 

¿De dónde saca Trump esas cifras absurdas? 

Son literalmente “falsas”. La lógica de cálculo de los aranceles recíprocos es completamente absurda y no guarda relación alguna con la realidad arancelaria. Se basa en el déficit comercial con un determinado país, que luego se pone en relación con el total de importaciones de mercancías. Las consecuencias para países concretos serían devastadoras. 

El ejemplo de Vietnam lo ilustra bien: en 2024, ese país exportó bienes por 136.000 millones de dólares a EE. UU., e importó solo 13.000 millones en sentido contrario. Es decir, un déficit comercial de 123.000 millones de dólares. 

El equipo de Trump relacionó ese déficit con los 136.000 millones importados desde Vietnam, obteniendo así un arancel recíproco del 90,4 % (123,46/136,56). La mitad de ese valor da el “moderado” arancel recíproco del 46 %. 

En realidad, Vietnam aplica a las importaciones estadounidenses un arancel ponderado del 2,9 %, según la Organización Mundial del Comercio. Por su parte, EE. UU. impone a las importaciones vietnamitas un 3,2 %. 

El sinsentido de los aranceles recíprocos 

No solo los economistas se llevan las manos a la cabeza ante semejante cálculo. La ideología arancelaria de Trump parte de la premisa de que las importaciones son malas y las exportaciones, buenas. Un déficit comercial —como el que EE. UU. arrastra desde hace décadas— sería, en su visión, prueba de que el país está siendo engañado por sus socios comerciales. Para Trump, el comercio internacional es un juego de suma negativa. 

Pero esa estrategia proteccionista y revanchista no servirá para reindustrializar Estados Unidos ni para crear millones de empleos. Además, el país no tiene capacidad, personal ni en muchos casos el conocimiento técnico necesario para producir internamente todos los bienes que ahora importa. Y si lo intentara, los precios serían inaccesibles para muchos estadounidenses. 

Si se implantaran de forma permanente, estos aranceles recíprocos paralizarían el comercio con EE. UU. y provocarían una crisis económica global. Un vistazo a la historia aduanera de EE. UU. ilustra la magnitud del aumento arancelario propuesto (ver gráfico). Con más del 30 %, los aranceles superarían incluso los de la Gran Depresión de los años 30. Por eso, cabe esperar que finalmente prevalezca la sensatez. 

En los puertos estadounidenses reina el caos desde hace días, porque nadie tiene información clara. La falta de previsibilidad afecta tanto a compradores como a vendedores, a empresas y consumidores. Y eso repercutirá en la economía. 

¿Se avecina una recesión en EE. UU.? 

La Reserva Federal ya recortó en marzo su previsión de crecimiento para la economía estadounidense en 2025: del 2,1 % al 1,7 %. Si los aranceles anunciados se mantienen, esa previsión sigue siendo demasiado optimista. Una recesión sería entonces inevitable. 

Los aranceles de represalia anunciados por la Unión Europea sobre productos como el bourbon, las motocicletas, el acero o el aluminio no llenarán las arcas comunitarias ni impresionarán a Trump. Un movimiento realmente inteligente sería eliminar todos los aranceles a productos estadounidenses. Para Trump sería una victoria simbólica; para la UE, una pérdida asumible, dado que los ingresos aduaneros sobre bienes de EE. UU. apenas superan los 6.000 millones de euros. Así se le quitaría el suelo a su argumentario. 

Poder sin control 

La guerra arancelaria de Trump es un ejemplo de cómo se puede abusar de la posición económica, militar y financiera de Estados Unidos para fines personales. Se aprovecha del excepcionalismo estadounidense. Cualquier otro líder mundial sería ridiculizado si actuara de forma tan agresiva. Pero EE. UU. disfruta de energía barata, controla la moneda de referencia global —el dólar— y está protegido por dos océanos, lo que lo hace prácticamente inexpugnable desde el exterior. 

Solo desde dentro pueden debilitarse los Estados Unidos: por ejemplo, si se erosiona el Estado de Derecho. Y eso es justo lo que está ocurriendo, ante los intentos de Trump de ampliar sus competencias frente a otros poderes del Estado. No es algo nuevo en la historia del país, pero hasta ahora siempre existieron los mecanismos de control —los famosos “checks and balances”. Richard Nixon, por ejemplo, dimitió en 1974 tras el escándalo de Watergate para evitar un juicio político. 

Pero Trump parte de otra situación: el Tribunal Supremo, de mayoría conservadora, le ha concedido una **amplia inmunidad penal por actos oficiales**. En el Congreso, dominado por los leales a Trump, los republicanos críticos son silenciados. Y la oposición demócrata, desorientada, no logra articular una respuesta efectiva. 

Un golpe postdemocrático desde arriba 

Trump desobedece resoluciones judiciales y mina así la división de poderes. Está desmantelando la democracia desde dentro, con el apoyo de oligarcas tecnológicos como Elon Musk. Se siente como un **golpe postdemocrático desde las altas esferas**, algo que uno esperaría ver en la Turquía de Recep Tayyip Erdoğan, pero no en Estados Unidos, cuna de la democracia moderna. 

Esto podría ahuyentar a empresas extranjeras, trabajadores altamente cualificados y científicos, debilitando el atractivo de Estados Unidos como centro de investigación, desarrollo y producción.